ÉCONOMIE

On peut diviser l’histoire économique de l’Altiplano en 3 grandes périodes :

Préhispanique : Une lente évolution de l’état nomade des chasseurs-cueilleurs à celui d’agriculteurs-éleveurs permet de développer une économie basée sur l’agriculture et l’élevage au sein d’une même communauté. L’activité commerciale était essentiellement développée sous forme de troc.
Des sites fortifiés et des nécropoles semblent indiquer un commerce du sel durant la période pré-incaïque et ce dès l’apparition de la vie sur les hauts plateaux. Les échanges étaient également permanents avec les populations des plaines ou de la côte.

Coloniale : L’arrivée des conquistadors espagnols va complètement changer les rapports avec l’apparition de la monnaie et du commerce aux seules fins de profits. Les ressources du sous-sol jusque-là exploitées à des fins religieuses, de prestige ou utilitaires (outillage) vont devenir sources de profit. Une économie désormais essentiellement axée sur l’exploitation des ressources du sous-sol se poursuivra après l’indépendance.
Cette activité économique se développe le long de l’axe Potosi - Oruro - La Paz - Lima qui était la « ligne de vie » de l’Altiplano espagnol par laquelle le minerai d’argent était envoyé en Espagne.

NB : Dans l’Oriente, les Jésuites vont développer une autre économie, celle des cités de Dieu. Si les zones administrées par les Jésuites seront maintenues hors de toute influence espagnole, elle entretiendront des échanges réguliers avec les régions administrées par la couronne. Mais quand cette dernière réalise le danger que pouvait représenter la multiplication de ce type de « cité de Dieu », elle y mettra fin de façon brutale, en 1767.

Contemporaine : Après l’indépendance, en 1825, le pays n’a rien changé à son système économique, ce qui avait profité aux Espagnols profitera maintenant aux Boliviens. Partant de cet axiome, les premiers dirigeants républicains n’ont pas cherché à développé d’autres sources de revenus. Mais les mines d’argent s’étaient en grande partie épuisées, et le fonctionnement d’une république n’avait plus rien à voir avec celui du simple « pillage » colonial.

Aujourd’hui comme hier l’économie de l’Altiplano n’a pas changé : Maigre élevage, culture adaptée à l’altitude, mines